交换机处于那些连接数百万用户的网络的核心位置。它们可以是简单的设备，只需选择一条路径来将一个数据单元发送到它的下一个目的地，或者像路由器一样，可以选择路由和网络节点来发送数据单元。
交换机可以提供容量和速度，因而可以被用于连接网络，方便地传输低带宽和高带宽的数据。交换机可以在一个通用的网络上提供多种先进的服务和应用，消除建设和维护多个网络的成本。